Tora Tora Tora! é um jogo de tabuleiro estratégico para dois jogadores que retrata o Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial, desde o ataque a Pearl Harbor em dezembro de 1941 até ao verão de 1945. Um jogador comanda o Império do Japão, enquanto o outro controla as forças Aliadas: americanas, britânicas, australianas e holandesas. O jogo dura no máximo 10 Rodadas, a menos que um dos lados alcance primeiro uma vitória imediata.
No centro do jogo estão os Pontos de Recurso (PRs). Os mesmos recursos são gastos para mover Exércitos e Frotas, ativar Unidades em Combate, melhorar as suas probabilidades de acertar e reconstruir forças perdidas. O Japão obtém PRs das Áreas de Recurso que controla e mantém em Abastecimento, enquanto os recursos americanos aumentam à medida que a guerra avança. Os dois lados lutam, portanto, a mesma guerra sob pressões estratégicas muito diferentes.
Os jogadores alternam a movimentação das suas Unidades e lutam pelo controlo das Áreas de Continente, Ilha e Mar. Controlar os mares é muito mais do que obter Pontos de Vitória. O controlo do mar permite-lhe manter o Abastecimento, realizar Desembarques e capturar mais território. Os portos também determinam a Iniciativa, decidindo qual jogador age primeiro durante as Fases seguintes da Rodada.
O combate cria outra camada de gestão de recursos. Antes de um Combate, ambos os jogadores alocam PRs secretamente e simultaneamente às suas Unidades. Um PR ativa uma Unidade, enquanto a atribuição de recursos adicionais melhora progressivamente a sua Lançagem para Acertar, até a uma atribuição máxima de quatro PRs por Unidade. A questão é, portanto, não só onde está disposto a lutar, mas quanto está preparado para gastar para vencer.
As Cartas adicionam eventos históricos e surpresas táticas e podem, alternativamente, ser descartadas para relançar um dado falhado em Combate. O Japão também tem acesso a Isoroku Yamamoto, cuja habilidade especial pode apoiar Combates Navais cruciais.
Os Aliados vencem imediatamente se controlarem simultaneamente Kure e Yokosuka, enquanto o Japão alcança uma vitória imediata ao controlar Hawaii e Townsville. Se nenhum dos lados o fizer, os Aliados devem terminar a décima Rodada com pelo menos 10 Pontos de Vitória. Se falharem, o Japão vence.
