Onitama é um jogo abstrato para dois jogadores, de informação perfeita, com uma configuração inicial aleatória. Num tabuleiro 5x5, ambos os jogadores começam com cinco peões do seu lado, com o peão principal no meio.
Cada jogador tem duas cartas abertas que exibem um movimento possível para qualquer uma das suas peças. Existe uma quinta carta que não pode ser usada por nenhum dos jogadores. Na vez de um jogador, ele escolhe uma das suas cartas, move uma das suas peças de acordo com a carta escolhida, e depois substitui a carta que usou pela quinta carta. O outro jogador escolhe então uma das suas cartas, move-se de acordo, e troca essa carta com esta quinta carta — que é, claro, a carta que o primeiro jogador acabou de usar.
Mover-se para um dos peões do oponente remove esse peão do jogo. Capturar o peão principal do oponente, ou mover o seu peão principal para o espaço inicial do peão principal do seu oponente, vence o jogo.
