Tora Tora Tora! es un juego de mesa estratégico para dos jugadores que representa el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, desde el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 hasta el verano de 1945. Un jugador comanda el Imperio del Japón, mientras que el otro controla las fuerzas aliadas: estadounidenses, británicas, australianas y neerlandesas. La partida dura un máximo de 10 rondas, a menos que uno de los dos bandos consiga primero una victoria inmediata.
El núcleo del juego son los Puntos de Recurso (PR). Los mismos recursos se gastan para mover ejércitos y flotas, activar unidades en batalla, mejorar las posibilidades de acertar y reconstruir las fuerzas perdidas. Japón obtiene PR de las áreas de recursos que controla y mantiene en suministro, mientras que los recursos estadounidenses aumentan a medida que avanza la guerra. Por lo tanto, ambos bandos libran la misma guerra bajo presiones estratégicas muy diferentes.
Los jugadores alternan el movimiento de sus unidades y luchan por el control de las áreas continentales, insulares y marítimas. Controlar los mares implica mucho más que los Puntos de Victoria. El control marítimo permite mantener el suministro, realizar desembarcos y capturar más territorio. Los puertos también determinan la iniciativa, decidiendo qué jugador actúa primero durante las fases posteriores de la ronda.
El combate añade otra capa de gestión de recursos. Antes de una batalla, ambos jugadores asignan PR de forma secreta y simultánea a sus unidades. Un PR activa una unidad, mientras que asignar recursos adicionales mejora progresivamente su tirada para acertar, hasta una asignación máxima de cuatro PR por unidad. Por lo tanto, la cuestión no es solo dónde estás dispuesto a luchar, sino cuánto estás preparado a gastar para ganar.
Las cartas añaden acontecimientos históricos y sorpresas tácticas, y también pueden descartarse para volver a tirar un dado fallido en batalla. Japón también tiene acceso a Isoroku Yamamoto, cuya habilidad especial puede apoyar batallas navales cruciales.
Los aliados ganan inmediatamente si controlan simultáneamente Kure y Yokosuka, mientras que Japón consigue una victoria inmediata si controla Hawái y Townsville. Si ninguno de los dos bandos lo consigue, los aliados deben terminar la décima ronda con al menos 10 Puntos de Victoria. Si no lo consiguen, gana Japón.
