Nippon: Zaibatsu es una nueva edición de Nippon, un juego económico de control de áreas y ritmo rápido. Los jugadores controlan "zaibatsus": enormes conglomerados de empresas interconectadas que impulsan la economía de Japón en la era de la Revolución Industrial.
Durante el juego, los jugadores invierten en nuevas industrias, construyen fábricas y ferrocarriles, y producen bienes para saturar los mercados locales y cumplir contratos, todo ello para aumentar su influencia y poder y convertirse en los gobernantes del nuevo país modernizado. Los jugadores son libres de elegir su estilo de juego y estrategia ganadora: eligen por qué obtienen puntos de victoria, controlan el ritmo del juego con los turnos de ingresos y compiten entre sí para obtener las fábricas, mercados y bonificaciones más beneficiosos.
Todos los mecanismos centrales del Nippon original están presentes, pero los componentes, el arte y el diseño han sido mejorados, y muchas características de juego han sido reelaboradas para alinear el juego con las tendencias modernas. Nippon: Zaibatsu presenta nuevos tipos de recursos, los barcos han sido ampliamente revisados con nuevas reglas de misión Iwakura, las fábricas son mucho más variables, los turnos de consolidación proporcionan a los jugadores nuevas recompensas, y mucho más. Además, el juego ahora tiene un modo en solitario impulsado por automa.
