Nippon: Zaibatsu é uma nova edição de Nippon, um jogo económico rápido de controlo de área. Os jogadores controlam "zaibatsu": enormes conglomerados de empresas interligadas que impulsionam a economia do Japão na era da Revolução Industrial.
Durante o jogo, os jogadores investem em novas indústrias, constroem fábricas e ferrovias e produzem bens para saturar os mercados locais e cumprir contratos — tudo para aumentar a sua influência e poder e para se tornarem os governantes do novo país modernizado. Os jogadores são livres para escolher o seu estilo de jogo e estratégia vencedora: Eles escolhem o que pontuam, controlam o ritmo do jogo com as rodadas de rendimento, e competem entre si para obter as fábricas, mercados e bónus mais benéficos.
Todos os mecanismos centrais do Nippon original estão presentes, mas os componentes, a arte e o design foram atualizados, e muitas características de jogabilidade foram retrabalhadas para alinhar o jogo com as tendências modernas. Nippon: Zaibatsu apresenta novos tipos de recursos, os navios são fortemente revistos com novas regras da missão Iwakura, as fábricas são muito mais variáveis, as rodadas de consolidação fornecem aos jogadores novas recompensas, e muito mais. Além disso, o jogo agora tem um modo solo movido a automa.
