Nippon: Zaibatsu es una nueva edición de Nippon, un juego económico de control de áreas con un ritmo rápido. Los jugadores controlan "zaibatsus": enormes conglomerados de empresas interconectadas que impulsan la economía de Japón en la era de la Revolución Industrial.
Durante el juego, los jugadores invierten en nuevas industrias, construyen fábricas y ferrocarriles, y producen bienes para saturar los mercados locales y cumplir contratos, todo para aumentar su influencia y poder y convertirse en los gobernantes del nuevo país modernizado. Los jugadores son libres de elegir su estilo de juego y estrategia ganadora: eligen por qué obtienen puntos de victoria, controlan el ritmo del juego con los turnos de ingresos y compiten entre sí para obtener las fábricas, mercados y bonificaciones más beneficiosos.
Todos los mecanismos centrales del Nippon original están presentes, pero los componentes, el arte y el diseño están mejorados, y muchas características de juego se han revisado para que el juego esté en línea con las tendencias modernas. Nippon: Zaibatsu presenta nuevos tipos de recursos, los barcos han sido revisados en gran medida con nuevas reglas de la misión Iwakura, las fábricas son mucho más variables, los turnos de consolidación brindan a los jugadores nuevas recompensas y mucho más. Además, el juego ahora tiene un modo solitario impulsado por un autómata.
