En CATAN, los jugadores intentan convertirse en la fuerza dominante en la isla de Catan construyendo poblados, ciudades y carreteras.

En cada turno, se lanzan los dados para determinar qué recursos produce la isla. Los jugadores construyen estructuras “gastando” recursos (ovejas, trigo, madera, ladrillo y mineral), representados por las correspondientes cartas de recurso. Cada tipo de terreno —con la excepción del desierto improductivo— produce un recurso específico:
- las colinas producen ladrillo,
- los bosques producen madera,
- las montañas producen mineral,
- los campos producen trigo,
- y los pastos producen ovejas.